Všetko to začalo tým, keď režisér filmového hitu Avatar James Cameron požiadal o pomoc spoločnosť Microsoft, keď zistil, že práca na jeho najnovšom projekte si bude vyžadovať technológiu, ktorá momentálne ešte nie je k dispozícii. Preto pred piatimi rokmi navštívila Cameronovu kanceláriu Nadine Kano, šéfka tímu Product Group Strategic Initiatives Microsoftu.
Režisér Cameron posadil Kano do malého kina, dal jej 3D okuliare a pustil jej krátky klip. Bola to vlastne malá ukážka džungle v krajine Pandora. Kano po chvíľke tichého úžasu povedala: „Práve som videla budúcnosť. Tú, v ktorej bude každý film 3D.“ Potom vizionárskemu režisérovi povedala, že táto zmena by bola rovnako dôležitá ako prechod z čiernobielych filmov na farebné. „Cameronovu víziu sme jednoducho museli podporiť,“ povedala Kano.
(režisér James Cameron)
Gaia
Tento názov nesie systém, bez ktorého by Avatar nikdy nevznikol. Ide o tzv. DAM systém (systém správy digitálneho majetku), ktorý slúžil ako centrum pre všetok digitálny obsah a metadáta, ktoré vznikli počas produkcie. Film bol v podstate uložený čisto ako dáta, ktoré sa nachádzali výhradne na Gaii. Producent Jon Landau tvrdí, že aplikácia pre správu kolekcie údajov, ktorú Microsoft vytvoril, zohrala pri vytváraní filmu nenahraditeľnú úlohu.
Gaia bude súčasťou aj ďalších Cameronových filmov. Jeho spoločnosť Lightstorm Entertainment a Microsoft podpísali predĺženie ich pôvodnej zmluvy, ktorá utužuje ich pracovné vzťahy. „Bez Gaii produkovať nebudeme,“ vyjadril sa Landau.
(obrázok k filmu Avatar)
Ako to celé prebiehalo...
Už na začiatku milénia si tvorcovia uvedomovali, že filmový priemysel dospel do digitálnej éry. No otázkou ostávalo, ako využiť potenciál digitálnej technológie.
Cameron mal dve najdôležitejšie požiadavky. Chcel vytvoriť zatiaľ najrealistickejší počítačom vytvorený svet a chcel sa vyhnúť situácii, kedy by mohli tie najlepšie materiály, ktoré nakrútia, ostať zabudnuté niekde v sklade.
Pri nakrúcaní Avataru mali herci na sebe špeciálne obleky so senzormi, ktoré každý pohyb prenášali do počítača. Virtuálna produkcia znamená, že sa nezachytáva obraz, ale aj ten najmenší pohyb vrátane mimiky je digitálne zaznamenávaný. Takto je možné priamo počas nakrúcania sledovať počítačom generované postavy. Samozrejme všetko treba uložiť, riadne zorganizovať a zoradiť, kým sa údaje použijú vo výrobe virtuálneho prostredia.
Potom prišiel čas na riaditeľa oddelenia technológie Lightstormu Tima Bicia. Bicio pracoval na Matrix trilógii, takže vedel, čo znamená pracovať s DAM technológiou. Avatar však bol zatiaľ najzložitejší projekt, na ktorom pracoval. Jeho úlohou v produkcii tohto filmu bolo vytvorenej stage aplikácie (aplikácia pre javisko).
Štáb nahral scénu a priložil informácie obsahujúce identifikáciu čísla nahrávky, čo všetko sa má pohybovať, ako si Cameron scénu predstavoval a či je s ňou spokojný. Tu sa stal systém Gaia najdôležitejšou súčasťou projektu. Microsoft v poslednom štádiu vytvoril aplikáciu založenú na .NET Frameworku a bežiacu na SQL serveri schopnom slúžiť ako centrum pre virtuálnu produkciu. Aplikácia bola schopná spracovávať množstvo metadát ku každej sekunde zachyteného pohybu. Mohla tak neustále informovať výtvarný a zvukový tím, keď boli pre nich pripravené potrebné dáta a umožniť tímu pre špeciálne efekty pristupovať k údajom až na Novom Zélande.
Mike Bayman, programový manažér Lifestyle Marketingu Microsoftu povedal, že najkrajší kompliment na Gaiu prišiel od Bicia: „Ľudia môžu hovoriť o .NET a Microsofte, čo chcú, ale počas všetkých rokov produkcie sme neprišli ani o jediný bajt dát.“
Prebrať k životu bujný a žiarivý svet planéty Pandora si vyžiadal posunúť 3D technológiu na novú úroveň. Každé steblo trávy, každý oblak, proste každá rastlinka v džungli boli reálne v digitálnom svete a niekde museli byť uložené. Podľa štábu vyprodukovali jeden petabyte dát. To je milión gigabajtov...
(fotografia z premiéry filmu, zľava Nadine Kano, producent Jon Landau, Raj Biyani a Maria Wilhelm)
Budúcnosť
Zmluva medzi spoločnosťami Lightstorm a Microsoft zvýrazňuje zmenu v Hollywoode, ktorá znamená zväčšujúcu sa dôležitosť informačných technológii vo filmovom priemysle.
Podľa ďalšieho producenta filmu, Jona Landaua dal Avatar ostatným tvorcom nádej, že môžu spracovať príbehy, ktoré doteraz nebolo možné nakrútiť. Už nemusia ostať len v našej fantázii či na stránkach kníh, dnes máme k dispozícii technológiu, ako ich zrealizovať...